Descubre cómo es el microbioma marino

Los océanos de nuestro planeta son un mundo en sí mismos, lleno de vida y actividad que a menudo pasa desapercibida. Un actor principal en este vasto ecosistema es el microbioma marino: la colección de microorganismos que habitan los mares y océanos del mundo. Este ecosistema invisible es crucial para nuestra supervivencia, jugando un papel vital tanto en la cadena alimentaria como en la regulación del clima.

Entender la diversidad del microbioma marino

Una miríada de organismos diminutos

El microbioma marino es increíblemente diverso, consta de una multitud de diferentes tipos de organismos. Estos incluyen virus, bacterias y microalgas unicelulares. Cada uno juega un papel único dentro del ecosistema marino.

Cantidad asombrosa de microorganismos por litro

Cada litro de agua salada alberga entre 10 y 100 mil millones de microorganismos. Se pueden encontrar diferentes poblaciones, incluyendo fitoplancton y protistas que son los ancestros directos de plantas y animales.

Después de entender la diversidad intrínseca del microbioma marino, nos sumergiremos profundamente en sus funciones fundamentales.

Funciones esenciales de los microorganismos oceánicos

Fotosíntesis: Captura de CO2 y producción de oxígeno

Las bacterias y las microalgas unicelulares juegan un rol vital debido al proceso de la fotosíntesis. Estos pequeños organismos capturan el dióxido de carbono (CO2) y producen oxígeno, contribuyendo significativamente a la vida en la Tierra.

Base de la cadena alimentaria oceánica

El fitoplancton y zooplancton, formas de vida unicelulares, constituyen la base de la cadena alimentaria en los océanos. Proveen sustento para una amplia variedad de peces y, consecuentemente, también para los humanos.

Ahora que hemos explorado las funciones cruciales del microbioma marino, veamos cómo se aplica a los desafíos ecológicos y biotecnológicos.

Retos ecológicos y biotecnológicos de la exploración marina

Rol fundamental en la regulación climática

Los microorganismos marinos son esenciales en la lucha contra el cambio climático. Absorben CO2 y liberan oxígeno, ayudando a regular nuestro clima. En diciembre 2024, el buque Tara comenzó una misión de dos años para estudiar el impacto del microbioma marino en el clima.

Evolución del conocimiento del microbioma

Nuestra comprensión del microbioma ha evolucionado con los años. En junio 2020, los investigadores definieron claramente al microbioma como una comunidad microbiana adaptada a un hábitat específico. Este conocimiento es vital para la protección de los océanos.

Lamentablemente, a pesar de su importancia, el microbioma marino se enfrenta a amenazas significativas.

Amenazas ambientales al microbioma oceánico

Efectos del cambio climático

El aumento de las temperaturas globales y la acidificación de los océanos son serias amenazas para los microorganismos marinos. Estos eventos pueden alterar el equilibrio del ecosistema marino, afectando la diversidad y viabilidad del microbioma.

Contaminación marina

La contaminación, especialmente por plásticos y productos químicos tóxicos, también representa una grave amenaza para estos organismos diminutos pero vitales.

Finalmente, aunque a menudo invisible, el microbioma marino es fundamental en nuestro ecosistema oceánico.

A lo largo de esta exploración del océano desde la perspectiva microscópica, hemos visto cómo el microbioma marino, compuesto por virus, bacterias y microalgas unicelulares entre otros, regula nuestra atmósfera y forma una parte integral de la cadena alimentaria. Aun así, se encuentra amenazado por el cambio climático y la contaminación. Es crucial que continuemos estudiando este fascinante mundo microbiano y trabajemos para protegerlo.